Tres cosas que no sabes pero intuyes de San Juan

Por Susana del Granado *

Desde que tengo memoria, he festejado San Juan con la familia, con fogata, fuegos artificiales, salchichas y ponche; al día siguiente, sin falta, encontraba un cielo completamente gris por el smog que dejaba una noche de diversión.

¿Por qué ahora no se permiten fogatas ni fuegos artificiales en San Juan? La respuesta parece obvia;  porque contaminan el medio ambiente. Pero, ¿qué es lo que contamina?, ¿cuánto contamina? Y ¿en qué forma contamina? Las respuestas a estas preguntas no son tan claras y generan varios debates, así como el deseo de que prevalezca la “tradición” por encima de una prohibición, cuyas causas y/o efectos se entienden poco. Comparto tres puntos que espero aclararen algunas dudas:

1. La tradición de San Juan es una tradición europea y, no así, una boliviana. La celebración de San Juan fue introducida por los españoles; quienes celebran el inicio del verano encendiendo fogatas con la creencia de que así se le da más fuerza al sol y celebrando, también, el nacimiento de Juan Bautista. En Bolivia, San Juan es una fiesta que coincide con la celebración del año nuevo indígena, que es una de las noches más frías del año. Además, se ha ido adoptando la costumbre de quemar todas las cosas viejas para ser renovadas en el nuevo año. El año 2012 hubo un operativo del Gobierno Autónomo Municipal de La Paz para evitar la quema de llantas; que contienen azufre, cloruros, zinc, alquitrán, etc.

2. Si una sustancia produce daño a los organismos vivos es considerada como un contaminante. El material particulado, emanaciones, gases, neblina, smog o vapor se consideran contaminantes cuando se presentan en cantidades, asociaciones y duraciones que causan daños en la vida de humanos, plantas, animales y en los bienes materiales, o que interfieran con la calidad de vida (Del Granado, 2004). El 2007, físicos de la Universidad Mayor de San Andrés hicieron una comparación y medición de la contaminación atmosférica antes  y después de San Juan (16 de Junio y 24 de Junio). Como resultado, encontraron picos de concentración de material particulado (incremento de un 500%), CO₂ (incremento de un 8%) y ozono, resultado de la quema y uso de juegos pirotécnicos (Andrade y Zaratti, 2007). Lamentablemente, no midieron otras sustancias como dióxido de azufre, plomo, zinc, etc.

Andrade y Zaratti (2007) encontraron altas concentraciones de tres sustancias asociadas, lo que las hace potencialmente más dañinas. Sin embargo, en las ciudades de La Paz y El Alto, la duración de exposición de estos contaminantes es relativamente corta por las corrientes, presiones y temperaturas del aire; fenómeno que se conoce como inversión térmica. Los factores climatológicos determinan la dispersión, permanencia y  dirección de los contaminantes.

3. En el valle de La Paz, el gradiente altitudinal, la densidad atmosférica y las corrientes de aire causan que la radiación ultravioleta penetre, provocando un elevado grado de radiación. Pero, al tener el cielo despejado la mayor parte del año, causa una mayor irradiación terrestre, sobre todo durante las noches, donde existe gran pérdida de calor, produciendo un marcado gradiente térmico, especialmente en los meses de invierno (Del Granado, 2004). Este gradiente térmico y los vientos con dirección sur hacen que la contaminación en El Alto y La Paz no tengan una duración mayor a 24 horas (Zaballa, 1999, Anze, 1996); Fenómeno que no ocurre en otras ciudades de Bolivia como la de Cochabamba, donde los seres vivos sufren mayor duración de exposición.

Si bien hay otras actividades apremiantes para el cuidado de la contaminación en general (plantas de tratamiento de aguas y controles ambientales a la minería) y de la contaminación atmosférica en particular (reducción y control de chaqueos) este en un paso en la dirección correcta.

Bibliografía:

Andrade, M.F. y Zaratti, F.. 2007. La atmósfera de La Paz en la noche de San Juan. Revista Boliviana de Física 13 (13).

Anze R.. 1996. Propuesta para la implementación de una Red de biomonitoreo para contaminación atmosférica en la ciudad de La Paz. Tesis de Maestría. U.M.S.A.. La Paz-Bolivia. 18-45.

Conti, M.E. y Cecchetti, G..2001. Biological monitoring: lichens as bioindicators of air pollution assessment – a review. Enviromental Pollution 114: 471-492.

Del Granado, S. 2004. Evaluación de la calidad del aire en distintos puntos de la ciudad de La Paz, por deteccioón de contaminantes gaseosos (con énfasis en SO₂) y metales pesados (Pb y Cd), utilizando biomonitoreo activo con Lolium multiflorum (Gramineae) y monitoreo con filtros SAM. Tesis de Grado para optar al título de Licenciatura en Biología. U.M.S.A. La Paz-Bolivia.

Zaballa M.  1999. Contaminación atmosférica en la ciudad de La Paz por deposición de polvo y metales pesados. Su distribución por el sistema de vientos locales. Tesis de Licenciatura.  U.M.S.A. La Paz – Bolivia. 80 – 136 pp.

* La autora es Investigadora Asociada del INESAD, Candidata a Doctorado en Política ambiental y manejo de recursos naturales de la Universidad Estatal de Nueva York en la Facultad de Ciencias Ambientales y Forestales (SUNY-ESF). Magíster en Ciencias y Magíster en Administración Pública de la Escuela Maxwell de Ciudadanía y Asuntos Públicos (Universidad de Syracuse, Nueva York). Licenciada en Biología de la Universidad Mayor de San Andrés (La Paz-Bolivia), sdelgranado@inesad.edu.bo

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