Por Antonio Saravia *

Este año nos sacamos la lotería! La Conferencia Boliviana en Desarrollo Económico 2014 ha logrado la participación como keynote speaker de Tyler Cowen, el profesor Holbert C. Harris de economía de George Mason University. Todos en SEBOL, instituciones organizadoras asociadas y patrocinadores estamos encantados de haber comprometido la participación de este reconocido economista.

Tyler Cowen tiene un Ph.D. de Harvard University y además de enseñar economía en George Mason, es el director del Mercatus Center en esa misma universidad. El Dr. Cowen es un economista tremendamente prolífico en múltiples tópicos que van desde teoría monetaria hasta la economía de la cultura y el arte pasando por economía del comportamiento, economía internacional y desarrollo económico. Sus libros más recientes incluyen Average Is Over: Powering America Beyond the Age of the Great Stagnation (2013) and The Great Stagnation: How America Ate All The Low-Hanging Fruit of Modern History, Got Sick, and Will (Eventually) Feel Better (2011). El Dr. Cowen también ha publicado varios artículos en American Economic Review, Journal of Political Economy, Economic Inquiry and Public Choice entre otras prestigiosas revistas especializadas. Una lista completa de sus libros y artículos puede verse aquí. Leer Más »

El pasado mes el gobierno boliviano entregó a la Central Obrera Boliviana (COB) el anteproyecto de Código de Trabajo que, de aprobarse, sustituiría a la Ley General del Trabajo vigente desde 1942. La COB tiene hasta el 1 de Mayo para revisar el documento antes de que este pase a la Asamblea Plurinacional.

No tengo la menor duda de que tanto la COB como la Asamblea Plurinacional aprobarán sin reparos el nuevo código. Quién podría resistirse a un árbol de Navidad lleno de regalos? Porque este anteproyecto es precisamente eso, una sarta de beneficios que ninguna persona con corazón se atrevería a rechazar. Veamos una muestra:

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He aquí un gran ejemplo de las consecuencias involuntarias generadas por políticas públicas populistas.

La nueva Ministra de Cultura en Bolivia, Zulma Yugar, acaba de anunciar la emisión de un decreto supremo que «anula los contratos de exclusividad para la transmisión televisiva y radiofónica de eventos culturales de carácter público (incluyendo las famosas entradas folklóricas).» La «noble» intención de la autoridad de gobierno es «democratizar el acceso de la población a esos eventos que son patrimonio del país.»

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Recuerdo que hace unos diez años la radio en Bolivia pasaba un comercial que decía algo así: «Si no luchamos contra la piratería intelectual la próxima música que escucharemos será … (cinco segundos de silencio).» Realmente asustaba. En Estados Unidos y Europa la cantaleta era – y sigue siendo – la misma: «¡Te estamos observando! La piratería es un crimen.» O el famoso: «Si no le permites a tus hijos robar un helado, ¿por qué les permites bajar canciones de Internet?»

La cruzada antipiratería es global e inagotable. Millones de dólares se gastan anualmente en ella. De tanto repetirla, además, se ha convertido en una verdad incuestionable. De esas verdades en las que todos parecemos estar de acuerdo y ya ni nos preguntamos si en realidad lo son. Copiar discos, videos o libros es malo. Eso ya nadie se atreve a negarlo. Si la campaña antipiratería no ha logrado eliminarla del todo, sí que ha logrado instalarse en lo más profundo de nuestras conciencias.

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Ser profesor de Economía te crea «mañas» que terminan por hacerse crónicas. Hablar solo descifrando los vericuetos de algún modelo o soñar con maximizaciones y equilibrios están entre las más comunes. Ninguna, sin embargo, debe ser tan placentera como nuestra conocida adicción al café. Una maña que ya llega ha hacerse callo.

Un alumno me preguntaba el anterior semestre por qué los profesores de Economía visitaban los Cafés todas las santas tardes como si de un acto religioso se tratara. Somos adictos, le respondí, al café y a la economía. Los economistas tendemos a juntarnos – posiblemente como una respuesta gremial a nuestra perenne impopularidad – y nada nos da mayor gusto que hablar de nuestra ciencia. El café es la excusa perfecta.

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La educación no es condición necesaria ni suficiente para el desarrollo económico. Varios países «educados» todavía son pobres y muchos países desarrollados no lideraban los indices educativos antes de acelerar su crecimiento económico (1).

Esta controversial evidencia empírica tiene su explicación en la estructura de incentivos de cada economía. Países con alto desempleo, corrupción y alta intervención estatal, se beneficiarán muy poco de su educación porque sus profesionales no encontrarán empleo, se harán parte de la burocracia política, o emigrarán. Esta «desilusión educativa» se transmitirá a su vez a las nuevas generaciones y los niños tendrán menos incentivos a adquirir educación aunque esta fuese «universal y gratuita.»

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