Economía para el Bienestar

Por Beatriz Muriel

Las exportaciones bolivianas han tenido un buen desempeño durante la última década; cuyo valor inclusive se ha acelerado en los últimos años, resultado del fuerte incremento de los precios de varios commodities. En este contexto, las ventas de minerales destacan, producto del extraordinario incremento de la demanda mundial, principalmente de China e India,  así como las exportaciones de gas natural a Brasil y, en menor medida, a Argentina.

No obstante, la eterna crítica de la concentración de las exportaciones en unos cuantos productos persiste por dos motivos principales: la vulnerabilidad macroeconómica frente a la variabilidad de los precios de estas mercancías; y el relativo bajo valor agregado que generan las ventas de materias primas, principalmente los minerales que son exportados con pocas transformaciones productivas.

Las estructura de las exportaciones bolivianas, empero, debería ser sujeto de una tercera preocupación que deviene de sus efectos sobre el mercado de trabajo. En particular, un mejor aprovechamiento de los mercados mundiales a partir de las ventajas comparativas del país -que recaen, entre otros, en la abundancia relativa de mano de obra- podría llevar a patrones de desarrollo basados en menor desigualdad y fuentes laborales de mayor calidad. En este contexto cabe preguntarse ¿Cuán importantes fueron las exportaciones para la generación de empleos? Leer Más »

En una publicación anterior de esta serie de reflexiones abordé el carácter de la enseñaza en las universidades. En esta ocasión tocaré   el tema de la investigación interdisciplinaria que en los últimos años ha venido avanzando en Bolivia. Lo hago respondiendo a una serie de interrogantes.

1. ¿Qué se entiende por investigación interdisciplinaria? En el proceso social e histórico de la sociedad industrial de los siglos XVIII y XIX, las disciplinas científicas se han conformado en función de las capacidades de delimitar sus objetos de conocimiento o los   problemas por resolver, sus métodos, técnicas, instrumentos y procedimientos, sus discursos y sus visiones de realidad. En torno a ellas se constituyen grupos de profesionales especialistas que comparten una visión de mundo común y actúan en consecuencia. Esta definición es afín a lo que propuso Thomas Khun en 1962. A partir de esta definición, hay dos opciones para discutir la investigación interdisciplinaria.

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La respuesta de cualquier economista sería que SÍ; ya que el trabajo que ofrecen las personas puede ser analizado a partir de la teoría de mercados de bienes y servicios: Cuando el precio de éste aumenta (es decir, el salario se hace más alto); entonces los demandantes, usualmente las empresas, estarán dispuestos a contratar menos trabajadores. Esta reacción se da por que las firmas buscan racionalizar sus costos, lo cual implica sustituir insumos caros por otros más baratos. De la misma manera, las madres de familia compran diferentes insumos (alimentos) cada semana buscando los precios más bajos, sustituyendo los productos caros por otros más económicos.

Aunque esta perspectiva mercantilista puede no ser del todo ética, dado que hablamos de seres humanos, es importante entender y ajustarse a las leyes de demanda y oferta que lamentablemente no responden a la «conciencia social»; y comprender que actúan de manera parecida a la ley de la gravedad, que no da preferencia a una persona frente a un objeto inanimado al caer de un edificio de 10 pisos.

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No es bastante enseñar a los hombres una especialidad. Con ello se convierten en algo así como máquinas pensantes pero no en individuos válidos. Para ser un individuo válido el ser humano debe sentir con pasión aquello a lo que puede aspirar. Tiene que ser receptor de un sentimiento de lo bello y de lo moralmente bueno. Caso contrario se parece más a un perro bien adiestrado que a un ser armónicamente desarrollado. Debe aprender a comprender las motivaciones, ilusiones y penas de las gentes para adquirir una actitud recta respecto a los individuos y la sociedad. Estas cosas tan preciosas las consigue el contacto personal entre la generación joven y los que enseñan, y no – al menos en lo fundamental – los libros de texto.

                                                (Albert Einstein, El mundo como yo lo veo. 2011. Ed. Brontes, p. 28).

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Hace algunos días una frase insistentemente da vueltas en mi cabeza, es aquella expresada por Xexe, el protagonista del libro Mi Planta de Naranja Lima de José Mauro de Vasconcelos. Xexe al final de la obra reclama, que a él «las cosas se las contaron demasiado pronto».  En contexto, esta frase significa que le quitaron la niñez obligándole a asumir responsabilidades que no corresponden a un niño…

Hace algunos días me encuentro involucrada en la temática del trabajo infantil y recién estoy entendiendo la frase de Xexe….. Los niños son muy chicos para darse cuenta de las labores que están desarrollando y los adultos en el afán de educar, los están sometiendo a formas disimuladas de explotación.

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Durante las últimas décadas, varios gobiernos de turno han realizado múltiples esfuerzos para contar con datos estadísticos que permitan conocer la estructura y entender la coyuntura económica del país. Un resultado de tal esfuerzo ha sido el desarrollo de varias encuestas que han permitido conocer ciertas características socioeconómicas de la población en términos de pobreza, consumo y oferta laboral. Sin embargo, el análisis de los componentes relativos a producción y demanda laboral han tenido bases estadísticas mucho más escasas, aun cuando éstas son fundamentales para entender los procesos de desarrollo económico.

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Es conocido el valor que la sociedad, particularmente la Sociedad Boliviana, asigna a los títulos académicos. No importa cuánto se sepa, lo relevante es poder llamarse «Licenciado» o «Doctor». Así escuchamos frecuentemente en los pasillos de los hospitales a las enfermeras llamarse entre ellas licenciadas y también en los tribunales abundan los doctores. En este último caso hasta la denominación es incorrecta, puesto que son profesionales sin ese grado académico.[1]

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El debate hacia una mayor protección versus mayor flexibilización laboral encuentra usualmente argumentos contrapuestos y, en algunos casos, irreconciliables. Una de las razones por las cuales se apunta a una mayor flexibilización recae sobre la volatilidad en la producción y ventas de las empresas en el tiempo, lo que en periodos de baja actividad permite reestructurar los costos de tal manera que sea posible sobrevivir en el mercado.

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Bolivia ha sido un país que se ha caracterizado por contar con elevados niveles de informalidad, vista desde múltiples ángulos: Exportaciones e importaciones ilegales, firmas no registradas y muchas normas marginalmente aplicadas. En este contexto, sin duda, la «informalidad por legalidad» en el mercado laboral es una de las más preocupantes ya que se asocia directamente con trabajos precarios, pobreza y desigualdad. La Tabla a seguir presenta la cobertura de la regulación laboral en las zonas urbanas de Bolivia considerando los empleos que son estables, cuentan con aguinaldos y tienen seguros sociales (contribuciones a las Administradoras de Fondos de Pensiones y seguro de salud) al mismo tiempo.

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Todas las personas se enfrentan a disyuntivas, es decir, elecciones. Desde una perspectiva economicista, éstas se basarían principalmente en dos principios: el costo de oportunidad, de una opción frente a otras, así como preferencias individuales. El gráfico a continuación muestra la población asalariada por características de empleo (estabilidad, pago de aguinaldos y aportes a las Administradoras de Fondos de Pensiones) y no asalariada, de acuerdo a las preferencias entre ser asalariados, y por tanto potencialmente cubiertos por la legislación laboral vigente, o ser más bien independientes.

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